Es difícil imaginar una condición humana peor que la de ser esclavizado, ser un bien mueble. Lejos de casa, sin esperanzas de regresar a su tierra natal, los niños desplazados de África estaban más perdidos que cualquier otro pueblo del planeta jamás. Fueron traídos a América en cautiverio porque españoles, ingleses, holandeses, portugueses y franceses necesitaban trabajadores para sus plantaciones, plantaciones que proporcionarían la riqueza fundamental que convertiría a los europeos en el pueblo más poderoso del planeta durante siglos.
Se dice que el primer barco que transportó africanos esclavizados enarbolaba la bandera de Portugal y desembarcó en América en 1526. Era un negocio sórdido, una fría empresa capitalista: comprar cautivos en África y venderlos en América. Más de 18 millones de africanos fueron comprados. Seis millones murieron, la mayoría durante el viaje de dos a tres meses en las bodegas de los barcos a través del Océano Atlántico. Alrededor de 12 millones sobrevivieron y desembarcaron en América para trabajar en plantaciones, minas y bosques de Belize.
Se podría argumentar que la esclavitud forestal fue menos castigadora físicamente que la esclavitud en plantaciones, pero psicológicamente, ser despojados de su lengua y cultura, nacer en un estado donde eran propiedad, donde las mujeres jóvenes eran violadas y los hombres jóvenes golpeados rutinariamente, les dejó cicatrices, un lastre en la mente que era el mismo en toda América. Durante 300 años, los niños de África sufrieron esta esclavitud, y a lo largo de esos 300 años lucharon contra las cadenas, se rebelaron contra sus opresores, muchas veces con violencia, hasta que su resistencia les permitió obtener la libertad física. El Día de la Emancipación, la ruptura de las cadenas que los ataba, llegó en 1833 y 1838.
El lavado de cerebro, las cicatrices de vivir en un estado inferior durante 300 años, convirtió la mayoría en presa fácil de sus antiguos esclavizadores y de los sistemas que estos idearon para mantenerlos subordinados. Muchos descendientes de los africanos esclavizados aceptaron la religión y la cultura de los europeos; de ahí surgió el dicho en Belize: “Más británicos que los británicos”. Muchos no pudieron aceptar ser europeizados y, a decir verdad, los hijos de quienes se rebelan contra el adoctrinamiento tienen mayores dificultades para prosperar en Belize. El profeta Marcus Mosiah Garvey, quien nació en Jamaica unos 50 años después de la emancipación de los niños de África en las Américas, reconoció el peso que más de 300 años de esclavitud ejercía sobre las mentes de su pueblo y se propuso liberarlos de las cadenas que los mantenían en una esclavitud mental. Fue bien recibido por los niños de África dondequiera que iba, incluyendo Belize, y millones de personas leían el Negro World, el periódico producido por su organización, la Asociación Unida para el Mejoramiento del Negro (UNIA).
Los supremacistas blancos y otros enemigos de Marcus Garvey conspiraron y lo destruyeron, y su llamado a los niños de África que vivían en las Américas para “liberar nuestras mentes de la esclavitud mental” se dispersó. Pero las brasas permanecieron, y 50 años después de que Garvey visitara Belize e inspirara a beliceños no europeos a crear las Enfermeras de la Cruz Negra, y a sus seguidores en Belize a reunirse regularmente en el Salón de la Libertad para discutir cómo podían promover los objetivos de la UNIA, otra organización, la Asociación Negra Unida para el Desarrollo (UBAD), surgió para continuar la misión.
UBAD, que nació el 9 de febrero de 1969, tenía tres plataformas principales: que los jóvenes beliceños recibieran el derecho al voto al cumplir los 18 años, que la organización tuviera el derecho (licencia) de operar una estación de radio en Belize, y que la historia africana (y maya) se enseñara en nuestras escuelas.
UBAD argumentó que los jóvenes de 18 años de todo el mundo participaban en actividades propias de la vida adulta, como ganarse la vida, criar hijos y unirse a las fuerzas armadas, por lo que tenían derecho a decidir qué líderes políticos querían que formaran el gobierno. En 1978, la edad para votar en Belize se redujo de 21 a 18 años. UBAD argumentó que una sola estación de radio controlada por el gobierno limitaba el flujo de información, frenaba nuestro crecimiento y otorgaba a los titulares una ventaja injusta en las urnas. UBAD consideró que controlar una estación de radio les daría la oportunidad de presentar programas educativos que neutralizarían la propaganda eurocéntrica. En 1989, 20 años después de la fundación de UBAD, se materializó la segunda plataforma de la organización cuando Radio Krem, con JC Arzu a la cabeza, comenzó a transmitir desde el número 3304 de la calle Partridge en la Ciudad de Belize.
Antes del autogobierno en Belize, la historia de los europeos, su descubrimiento de América y otros logros dominaban el currículo escolar. Tras el autogobierno, se introdujeron la historia de las Indias Occidentales y la historia maya en los niveles de primaria, junto con la historia de los europeos. UBAD argumentó que la mayoría de los beliceños no eran europeos; de hecho, eran hijos de africanos esclavizados y de los pueblos originarios de esta tierra (mayas). Sin embargo, según el currículo escolar de Belize, la historia africana comenzó en las plantaciones de esclavos en las Indias Occidentales.
El PUP de 1998 prometió impartir la enseñanza de la historia africana y maya en las escuelas si era elegido para el gobierno y, en consonancia con esa promesa, en 2002 se creó un grupo de trabajo para desarrollar el programa. Amandala, en un artículo publicado en junio de 2006, “Programa de historia africana y maya se expandirá a escuelas secundarias y universitarias”, informó sobre las observaciones de dos de los principales colaboradores e investigadores que trabajaron en el desarrollo de los materiales didácticos, el Dr. Aondofe Joseph Iyo y la Sra. Froyla Tzalam (nuestra actual Gobernadora General).
Amandala indicó que el Dr. Iyo, al hablar sobre el propósito del programa, explicó “que si a los jóvenes se les enseña en las escuelas que sus antepasados construyeron grandes civilizaciones que precedieron a las civilizaciones occidental y romana, ellos, a su vez, se sentirán inspirados para lograr grandes cosas”. La Sra. Tzalam comentó: “Cuando el programa se presentó inicialmente a los educadores, algunos dijeron que no lo veían necesario y se negaron a enseñarlo, [pero] una vez que los educadores comprenden el concepto y la importancia del programa, las paredes de resistencia se derrumban de inmediato”. El Amandala informó que no existía una evaluación fiable [para determinar] si el programa realmente se había arraigado en las 282 escuelas primarias del país.
Lo cierto es que la enseñanza de la materia de ese programa ha decaído desde entonces. Increíblemente, y de forma decepcionante, más de 60 años después del autogobierno, la única escuela del país que cuenta con un vibrante programa de historia africana y maya es la principal institución católica de Belize, el Colegio San Juan.
El Día de la Emancipación de 2025 encuentra a muchos descendientes de africanos que emprendieron el viaje a las Américas en las bodegas de los barcos, como cautivos, sumidos en la confusión. La muy debatida propuesta de la Decimotercera Enmienda, que consagraría el derecho del gobierno a declarar un estado de emergencia en zonas conflictivas, tiene como principal objetivo evitar que los jóvenes afrobeliceños desanimados y desorientados se involucren en la violencia suicida en la que caen con demasiada frecuencia cuando hay conflictos.
Uno de los problemas más importantes del grupo es la privación económica. Este tipo de adversidad crea dificultades para todos los pueblos. Quienes conservan su historia intacta probablemente buscarán soluciones positivas, no se autodestruirán. Quienes han visto su historia borrada y manchada carecen de cimientos a los que aferrarse, sobre los que construir. En 2025, muchos afrobeliceños siguen siendo arrastrados por un mundo bombardeado a diario por las artimañas de los supremacistas blancos. ¿A quién, qué está protegiendo Belize con esta negación de nuestra importante historia?
Marcus Garvey lo dijo, Bob Marley lo cantó, el editor responsable de Amandala, Evan X Hyde, y sus hermanos y hermanas de UBAD dijeron: Enséñalo, para que la juventud afro conozca las grandes civilizaciones del continente africano y sus enormes contribuciones, y la juventud no afro desarolle mayor respeto y admiración por sus compatriotas beliceños. Para liberar nuestras mentes de la esclavitud mental, Belize debe abrazar la historia africana (y maya). ¡Enséñenla!
¡Feliz Día de la Emancipación, Belize!
