Tantos problemas en el mundo —fenómenos climáticos extremos, aumento de impuestos a nuestras exportaciones, inflación implacable, tráfico ilegal de drogas, amenazas de enfermedades a nuestras principales industrias agrícolas, sargazo que asfixia a los peces y convirtiéndose en una molestia visual en nuestras playas, grandes guerras en todo el mundo, nuestros niños y jóvenes siendo expuestos a ideas descabelladas y contenido lascivo en plataformas electrónicas— parece que nuestros problemas no tienen fin. Quienes tienen un fervor religioso extremo siempre buscan señales de que estamos en el fin de los tiempos, y con tantos problemas en el mundo actual, nunca han estado más seguros de que el fin se acerca.

   En tiempos como estos, más que nunca necesitamos mano firme o manos firmes para dirigir nuestro barco. Sería más fácil si los adivinos religiosos fueran las únicas voces con las que nuestros líderes tuvieran que lidiar. Nuestro primer líder, George Price, tuvo el lujo de no estar bajo el escrutinio de ninguna cadena de televisión y de contar con una prensa escrita que siempre tuvo que actuar con cautela debido a nuestras rigurosas leyes de difamación. En su época, nuestra única emisora ​​de radio estaba bajo el control de su partido. Los líderes actuales tienen una plétora de medios tradicionales que desafían su gestión —periódicos, emisoras de radio y canales de televisión establecidos— y, además, existe una plataforma llamada redes sociales donde todos pueden convertirse en estación ​​de radio, un canal de televisión o un periódico. Algunos la usan para compartir argumentos bien fundamentados y documentos bien investigados, y otros, desde nombres falsos y otras máscaras si eligen el anonimato, difunden información no verificada, opiniones maliciosas y contenido escandaloso, por los “likes“.

   La crítica es importante, necesaria para mantener a los líderes alerta, pero los beliceños deben tener cuidado de no ser o volverse demasiado negativos, debido a los rendimientos decrecientes. Mantengan a los líderes bajo vigilancia, pero recuerden que son simples seres humanos. Etiquetar a alguien como un delincuente incorregible; bueno, ¿qué sentido tiene que haga lo correcto si de todos modos está condenado?

   No es una lista corta de decisiones que este gobierno del PUP ha tomado y que deberían ser cuestionadas. Amigos y familiares han recibido favores (el ex primer ministro Dean Barrow afirmó que no se debe negar oportunidades a un familiar talentoso por su parentesco), y la gestión de la situación de los puertos de cruceros, las telecomunicaciones, la seguridad aeroportuaria y el sistema de salud son otros asuntos que requieren mayor explicación por parte del Gobierno de Belize. Es raro que una decisión cuente con la aprobación de todos. Nuestros líderes gubernamentales dirían que su aplastante victoria en las urnas a principios de este año es prueba que la gente no los ha marcado con la brocha de la corrupción. Pero tanto ellos como nosotros sabemos que, en realidad, solo había un partido con todas sus fuerzas en las urnas en marzo.

   El gobierno no debe permitir que la prensa negativa lo distraiga de su labor. Una reforma crucial pendiente tiene que ver con la sostenibilidad del sistema de pensiones para los beliceños que trabajan para el gobierno. En este momento, probablemente no haya nada más importante sobre la mesa. Los beliceños también están pendientes de los fondos del Seguro Social, por ese pequeño “algo” que esperan recibir al jubilarse.    

   Los sucesivos gobiernos han eludido la necesaria reforma del sistema de pensiones de los empleados públicos, y el FMI no necesita que les recuerde que, tal como está diseñado, va encaminado a un colapso. El sistema de pensiones para los empleados públicos es no contributivo; y tanto los empleados como directivos saben que esa generosidad, como todo lo bueno, debe llegar a su fin. Cabe destacar que, desde su toma de posesión, el actual gobierno se propuso tomar el toro por los cuernos. Ha habido conversaciones y negociaciones, pero, tras casi cinco años desde que este PUP, bajo el liderazgo del Honorable John Briceño, asumió el cargo, lamentablemente no ha ido más allá.

   No es tarea fácil modificar un sistema de pensiones que parece haber estado vigente desde que Belize se convirtió en país. Una de las razones por las que funcionó en aquel entonces fue que los beliceños no vivían demasiado. Un gráfico de database.earth, una página web que “ofrece información detallada sobre la población de todos los países del mundo”, muestra que la esperanza de vida de los beliceños en 1960 era de 57,5 ​​años, y en 2019 había aumentado a 72,5 años, una diferencia de 15 años. Esa es la cantidad de años adicionales que el gobierno tiene que distribuir pensiones a cada funcionario público jubilado hoy en día. El gobierno podría postergar el asunto. Si nuestros líderes eligieran ese camino, algunos podrían considerarlos pragmáticos. También sería una falta de carácter. Requerirá cierta valentía, pero un gobierno que se jacta de su abrumador mandato debería tener la credibilidad necesaria para ganarse el apoyo popular y llevar a cabo su tarea.

   Según Amandala, el director ejecutivo interino del Seguro Social (la SSB), Jerome Palma, anunció el viernes pasado que “el año pasado se recaudó un excedente de 50 millones de dólares, por encima del costo de pago de las solicitudes de prestaciones y los gastos administrativos”. Palma explicó que el superávit se logró “gracias a un aumento del 10 % en la tasa de contribución y una recaudación más eficiente de las contribuciones… y a los ingresos de inversiones”. Señaló que “parte del aumento en las contribuciones se debe al crecimiento del sector de la subcontratación de procesos empresariales… [y que] otros sectores han mejorado, [que] los trabajadores están ganando más”.

   Sin embargo, no todo es viento en popa para la SSB. Según una transcripción de News 5, Palma declaró: “la gente naturalmente está entrando la edad de jubilación, por lo que tendremos más jubilados. Más jubilados significan un mayor pago del fondo… si no realizamos ajustes con el tiempo, no podremos cumplir con esa meta. Con la estructura y configuración actuales, significa que tenemos la estabilidad suficiente para los próximos años… no es necesario un aumento en la tasa de contribución para que podamos cumplir con el aumento previsto en el pago de la prestación de jubilación”. Palma señaló que las inversiones del Seguro Social (SSB), el crecimiento de la economía y el número de personas empleadas son cruciales para la viabilidad del plan.

   El Seguro Social ha sido descrito por algunos miembros del Partido Republicano en Estados Unidos, actualmente en el poder, como un plan “comunista”. Esto se debe a la cantidad que los empleadores deben pagar para mantener su solvencia. Entre los planes que el Partido Republicano planteó antes de las últimas elecciones presidenciales para reducir la Seguridad Social se encontraba aumentar la edad de jubilación a 69 años.

   En 2019, la SSB de Belize logró un ajuste en las tasas de contribución, aumentando la contribución gradualmente del 8% al 10%. Hay un aumento correspondiente en las tasas de pensión, pero la SSB no tendrá que lidiar con eso hasta dentro de algunos años. El PUP, que formó gobierno en noviembre de 2020, obtuvo una SSB que había resuelto sus problemas de liquidez a corto plazo. Palma mencionó la importancia de que la SSB realice inversiones sólidas. Este es un área donde, digamos, el PUP no tiene el mejor historial.

   Prácticamente las únicas inversiones de primera línea que la SSB tiene actualmente son sus acciones en las empresas públicas de servicios públicos. Mucho depende de la economía. Varias de nuestras industrias primarias están tambaleándose. Los beliceños no quieren que la SSB asuma riesgos. Las inversiones de la SSB hace aproximadamente una década en la industria cítrica no fueron recibidas con entusiasmo. Los beliceños deben saber que si nuestras industrias primarias fracasan, el valor de los dólares que recibimos del SSB se verá considerablemente disminuido.

   Por nuestro bien, el gobierno no puede permitirse el lujo de distraerse con la prensa negativa. Hay trabajos importantes que realizar.