“La muerte de cualquier hombre me disminuye, porque formo parte de la Humanidad; y por lo tanto, nunca preguntes por quién doblan las campanas; doblan por ti.”
–John Donne
En el escenario mundial más importante, la Asamblea General de las Naciones Unidas, con la mayor crisis nacional de Belize próximamente a ser determinada por la Corte Internacional de Justicia (CIJ), nuestro primer ministro, el Honorable John Briceño, habló con acierto en nombre del pueblo beliceño. No lanzó un desafío temerario a las grandes y poderosas naciones, pero sí articuló sus deficiencias cruciales para resolver las grandes crisis de nuestro tiempo: guerras y conflictos, hambrunas provocadas por el hombre y genocidios, y el creciente impacto del calentamiento global en las pequeñas y vulnerables naciones costeras. El Primer Ministro Briceño no desaprovechó la oportunidad para reafirmar ante el organismo internacional su sabia decisión de acoger a Belize en la ONU el 21 de septiembre de 1981, ya que Belize ha demostrado ser una nación responsable y resiliente, manteniendo una democracia fuerte y vibrante. Tampoco dejó pasar la oportunidad de informar al mundo sobre la continua agresión del ejército guatemalteco en la región fronteriza del Sarstún, aun cuando Belize demuestra moderación y continúa promoviendo relaciones cordiales, tanto culturales como económicas, con todos nuestros homólogos regionales, incluyendo Guatemala. Como se evidencia en nuestro acuerdo para resolver finalmente el persistente reclamo de Guatemala ante la CIJ, afirmó que Belize insiste en la vía de la paz para resolver las diferencias y ha optado por depositar su confianza en las justas deliberaciones de la CIJ. Y si bien nuestro Primer Ministro también se jactó de los numerosos avances logrados bajo su administración en materia de infraestructura, vivienda, educación, salario mínimo, industrias, empleo, igualdad de género, atención médica, etc., hay una pequeña queja que nos gustaría compartir con él en el ámbito local. No hay nada de malo en anunciar al mundo que ahora hay “atención médica gratuita” en Belize para todos sus ciudadanos, pues, de hecho, se ha avanzado mucho con nuestro Seguro Nacional de Salud (NHI en inglés); pero debemos cuestionar esa afirmación y rogarle a su gobierno que preste atención a un problema muy delicado para nuestros ciudadanos, tanto pobres como no tan pobres. La atención médica no siempre es gratuita y, por lo tanto, a veces no está disponible para los beliceños pobres, quienes deben sufrir, y a veces morir, en silencio.
Los beliceños somos un pueblo orgulloso y resiliente, especialmente los pobres; tendemos a aceptar nuestro destino cuando las cosas salen mal y soportamos enormes cargas confiando en nuestra fe, independientemente de la denominación religiosa o filosofía espiritual que adoptemos. Un viejo dicho criollo dice: “cada desilusión tiene un propósito positivo”, y por eso buscamos el lado positivo tras cualquier nube oscura que pueda caer sobre nosotros. El dolor y las dificultades al luchar contra la enfermedad y afrontar la inevitable muerte de un ser querido son obstáculos para los cuales nos preparamos y compartimos con nuestros seres queridos y amigos sobrevivientes, quienes nos ofrecen un hombro para llorar. Aún así, los beliceños, especialmente nuestra población joven y vibrante, buscamos y encontramos la alegría y la felicidad que se encuentran al vivir en Belize, “una tierra tan libre”.
Se dice que el Padre de la Nación comentó una vez que “el progreso trae problemas”; y, de hecho, con todo nuestro progreso infraestructural y tecnológico, mencionado en Belize por nuestro Primer Ministro, siempre habrá algunos problemas que abordar. ¡Agradezcamos y elogiemos el gran trabajo y los logros de nuestra actual administración PUP, ahora en su segundo mandato consecutivo al frente de la nación! Pero en cada carrera veloz, con un ritmo abrasador, hay algunos que pueden quedar rezagados. Y es a esos pocos desafortunados —podría ser usted o yo— que se encuentran en circunstancias desesperadas a quienes llamamos la atención en este momento. En particular, en nuestro sistema de “atención médica gratuita”, la evidencia sugiere que existe una grave crisis de capacidad en nuestra principal institución de salud, el Hospital Karl Heusner Memorial (KHMH). Hay una escasez desesperada de camas en el KHMH. “¡Díme que no es cierto, Joe!”
No tenemos todas las cifras, pero tenemos información directa de personas afectadas por esta situación. Y las familias afectadas sufren su malestar y su terrible experiencia de salud en relativo silencio. Los beliceños rara vez se quejan públicamente de los problemas encontrados en el KHMH, porque, en última instancia, es probable que todos terminemos allí dependiendo de un servicio que el ingenioso personal solo puede brindar al límite de su capacidad.
Siempre que hay un aumento repentino de la violencia de pandillas, como parece estar ocurriendo en los últimos días, el KHMH debe lidiar con una serie de emergencias potencialmente mortales relacionadas con heridas de bala; además, está el creciente número de accidentes de tráfico. En resumen, se trata de una crisis recurrente de camas disponibles para nuevos pacientes. Pero este problema de pandillas también ha dado lugar a estrictas normas de visita en el KHMH, lo que también puede tener un impacto negativo. Recientemente mencionamos un caso en el que un paciente anciano que recibía suero fue “dado de alta” para que la cama estuviera disponible para otra emergencia. El paciente duró un par de días en casa porque se negaba a comer. Recientemente, nos enteramos del caso de una paciente que acababa de someterse a una doble mastectomía y a quien se le negó la comodidad de que un familiar pasara la noche junto a su cama, lo que la llevo, en medio del dolor, a esforzarse sola para llegar al baño y colapsó en silencio, para ser descubierta más tarde por los asistentes que hacían sus rondas. Recientemente, también nos enteramos del caso de una paciente que sufría un dolor de espalda insoportable entre lágrimas, a quien se le negó el ingreso al KHMH porque, según se informó, no había camas disponibles. Desesperada, y afortunadamente para ella, una amiga consiguió su ingreso en un hospital privado, donde se determinó que tenía un problema renal. Pero la amiga solo pudo pagar por adelantado la estancia de una noche, y los hospitales privados no funcionan a crédito; por lo tanto, la paciente está de regreso en casa, gimiendo de dolor, con la esperanza de volver a intentar ingresar al KHMH.
Para los beliceños pobres que no pueden costear un hospital privado, estas son las duras experiencias que deben soportar cuando la enfermedad llama a su puerta, y el hospital de atención primaria de nuestro país, el KHMH, no puede atenderlos debido a la falta de disponibilidad de camas.
Para quienes nos encontramos bien y no estamos pasando por ninguna crisis de salud dolorosa, la vida continúa en el hermoso Belize. Pero para los pocos desafortunados que se encuentran en situaciones como esta, es una pesadilla que debería preocuparnos a todos. “Hoy por ti, mañana por mí”.
Estamos todos juntos en esto, y a cada uno le llegará su turno. No presumamos de que nuestra atención médica es gratuita hasta que tengamos la seguridad y la confianza de que nuestro hospital público está adecuadamente equipado para recibir y tratar a cada paciente desesperado, en cualquier circunstancia, que llama a su puerta en busca de ayuda en momentos de gran dolor y enfermedad.
Durante la crisis de la COVID-19, se informó que en ocasiones una gran multitud de pacientes enfermos tuvo que ser alojada bajo carpas en el patio del KHMH, e incluso un paciente falleció esperando atención. Una crisis de números puede abrumar a cualquier hospital; pero aparentemente es un problema crónico de escasez de camas en el KHMH sin que ocurra ninguna epidemia importante; y esta crisis de camas está causando que un número de ciudadanos beliceños que no pueden costear la atención médica privada, sufran un tremendo dolor y ansiedad en silencio, haciendo lo mejor que pueden en casa y esperando poder sobrevivir lo suficiente para ser admitidos, cuando haya una cama disponible en el KHMH.
