En la época en que Belize era un remanso de paz, una época en que los beliceños dormían con las ventanas abiertas y caminaban por las calles a cualquier hora de la noche, había pocas armas en el país. Algunos trabajadores forestales, topógrafos y leñadores, tenían escopetas o rifles, una herramienta necesaria para protegerse de las serpientes venenosas, y algunos agricultores tenían escopetas o rifles para proteger a su ganado de los depredadores y para cazar. Solo unas pocas personas en las zonas urbanas, principalmente de la clase empresarial, tenían armas. Los policías que patrullaban las calles portaban palos.

   Aunque solo los historiadores serios pueden decir con certeza cuándo comenzó a aumentar la posesión de armas en nuestro país, una buena suposición es que coincidió con el momento en que Belize se convirtió en un corredor para el tráfico de cocaína. El presidente estadounidense Richard Nixon declaró la guerra contra las drogas en 1971 y, a mediados de la década de 1980, un gobierno de Belize cumplió permitiendo que un gobierno estadounidense fumigara plantaciones de marihuana en nuestro país. El flagelo de la cocaína comenzó después. En la década de 1980, Nancy Reagan, esposa del presidente estadounidense Ronald Reagan, encabezó la famosa campaña para jóvenes “Simplemente di NO” a las drogas, pero agentes del gobierno estadounidense están acusados ​​de colaborar con grandes traficantes de cocaína para derrocar al gobierno sandinista en Nicaragua.

   Tras el estallido del consumo de cocaína en las zonas urbanas de Estados Unidos, se formaron pandillas para controlar su cuota del narcotráfico, y desde allí, la cultura pandillera comenzó a extenderse a Belize, México y otras partes de Centroamérica. Este tranquilo remanso de paz se vio sacudido por el transbordo de cocaína, en su camino desde Sudamérica hacia Estados Unidos, y por la cultura pandillera. A medida que el transbordo y el consumo de cocaína crecían y las pandillas se afianzaban, las calles se inundaban de sangre; y los abogados, cuyos trabajos más lucrativos provenían de servicios prestados a compañías petroleras y en transacciones inmobiliarias, encontraron un nuevo negocio igualmente bien remunerado: defender a narcotraficantes y actuar como abogados en casos de asesinato de alto perfil.

   Increíblemente, después de ser un remanso de paz que solía registrar uno o dos asesinatos al año, como máximo, el año menos violento del país en las últimas dos décadas fue 2023, cuando nuestra tasa de homicidios por cada 100.000 habitantes descendió a 21,5. Si bien representa una caída considerable con respecto a nuestro peor año, 2012, cuando hubo 43 asesinatos por cada 100.000 habitantes, es aterrador. Antes del auge del tráfico de cocaína y las pandillas en Belize, las únicas ocasiones en que se había aplicado la ley marcial eran durante períodos de inestabilidad política y tras huracanes. El país ahora depende tanto del Estado de Emergencia (una forma de ley marcial) que, tras el fallo de un juez que prohibe su uso en nuestra Constitución, el gobierno busca enmendar ese documento sagrado con la introducción de la Decimotercera Enmienda.

   Aunque en Belize no existe el derecho equivalente a la Segunda Enmienda (la Segunda Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos otorga a los ciudadanos el derecho a portar armas), y no existe ninguna empresa con licencia para fabricar armas de fuego aquí, no hay escasez de armas en nuestro país. El Departamento de Policía, por una razón no especificada, no ha compartido el número de personas con licencia para poseer armas en Belize ni cuántas armas con licencia hay en el país. Sin embargo, la información del sitio web Belize.com confirma que existe una considerable oferta de armas aquí. El sitio web afirma que “en promedio, se emiten unas 800 licencias de armas al año”.

   El mercado de armas deportivas en Estados Unidos es enorme. Emergen Research afirma que está “valorado en aproximadamente 2100 millones de dólares en 2024 y se proyecta que alcance casi 3600 millones de dólares para 2034…” Emergen Research afirma que el mercado “está impulsado principalmente por la creciente popularidad de los deportes de tiro recreativo, el aumento de los programas de capacitación en seguridad con armas de fuego y la creciente participación de civiles en torneos de tiro organizados en regiones como Norteamérica, Europa y partes de Asia”.

   Aunque nuestro gobierno afirma que los solicitantes de licencias de armas son examinados exhaustivamente, la opinión general es que si uno cuenta con los recursos financieros y no es una figura callejera notoria, la solicitud no será rechazada. Quienes poseen armas legalmente, para proteger su propiedad o por deporte, argumentan que sus armas no son responsables del terror que estalla periódicamente en las calles.

   Nuestras autoridades afirman que las armas ilegales en Belize se introducen de contrabando. Casi todos coinciden en que hay demasiadas en Belize, y existe consenso en que las armas ilegales son las que probablemente se utilicen en delitos. Algunas “amnistías” de armas han ayudado a retirar las armas ilegales de las calles. La pena por posesión de armas o municiones ilegales es severa, pero la tasa de criminalidad indica que no tiene un efecto disuasorio significativo.

   La Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) de Estados Unidos afirma que “interrumpir el tráfico de armas de fuego no es un objetivo específico de Estados Unidos para la región”, pero sí responde a las “solicitudes de rastreo de armas de fuego de los gobiernos de Belize, El Salvador, Guatemala y Honduras para algunas, pero no todas, las armas de fuego recuperadas en esos países”. La GAO afirma que “los datos de rastreo de la ATF [Oficina de Alcohol, Tabaco, Armas de Fuego y Explosivos del Departamento de Justicia] de aproximadamente 27,000 armas de fuego [principalmente pistolas] recuperadas entre 2015 y 2019 —los datos más recientes disponibles— muestran que el 40% provino de EE. UU. y el resto de otros 39 países”. Contrariamente a lo que nos dicen nuestras autoridades, la ATF afirma que sus datos “indican que casi la mitad de las armas de fuego de origen estadounidense probablemente fueron desviadas del comercio legítimo en los cuatro países, en lugar de ser contrabandeadas desde EE. UU.”.

   El Ministro del Interior, el Honorable Kareem Musa, tiene en la mira las armas de fuego ilegales para frenar la violencia armada en Belize. El gobierno busca intensificar la respuesta a la violencia armada, y una de las herramientas que pretende incluir en su arsenal es un tribunal especializado en armas y pandillas. Según una transcripción de 7 News, Musa afirmó que el tribunal “procesará los casos relacionados con armas y pandillas con rapidez, firmeza y dentro del marco legal”; y una vez aprobada la ley, el gobierno “pretende aumentar las penas para quienes infrinjan la ley por primera vez de cinco a diez años. Y para quienes reincidan, la pena se extenderá de 15 a 20 años”.

   Entre el jueves 25 y el domingo 28 de septiembre, se utilizaron armas de fuego en cuatro homicidios, alrededor de una docena de beliceños resultaron heridos por disparos y se dispararon decenas de balas, probablemente de armas de fuego ilegales. A algunos no les gustará, pero no podemos ignorar la conclusión de la ATF de que muchas de las armas ilegales en nuestro país provienen de una “fuente legítima”. El Departamento de Policía no nos dice cuántas armas con licencia hay en Belize. Y el gobierno cree que las armas en manos de personas sin licencia para usarlas son contrabandeadas.

   En algún momento nos convertimos en una “cultura de las armas”; en algún momento abandonamos nuestra cultura “británica” y adoptamos la estadounidense. No fue para bien. Nadie le preguntó a la gente qué opinaba sobre tantas armas en tantas manos por todo el país. En la época en que éramos un remanso de paz, los únicos que tenían armas eran nuestros agricultores y las personas directamente involucradas en la seguridad nacional. En la época en que éramos un remanso de paz, los jóvenes se entrenaban con la Guardia Voluntaria para aprender a manejar un arma, pero no poseían una.

   El gobierno apuesta a que aumentar las penas por armas ilegales erradicará la delincuencia. Ignoran la “nueva” cultura de las armas. Hoy en día, casi todo el que puede permitirse un arma y la quiere tiene una, dos o un arsenal. Hoy en día, simplemente hay demasiadas armas en nuestro país.