Tres años después de que el grupo de presión anti-marihuana recreativa (ARM en inglés), liderado por las iglesias evangélicas, reuniera las aproximadamente 20,000 firmas necesarias para convocar un referéndum contra la iniciativa del gobierno de legalizar la marihuana recreativa en Belize, los beliceños inscritos como votantes en Cayo Hicaco acudirán a las urnas el 8 de octubre de 2025 para decidir si se regulará el uso recreativo de la droga en la isla. Técnicamente, el uso de marihuana recreativa es legal en Belize, según una ley aprobada en 2017 que despenalizó la posesión de 10 gramos de la droga. Pero, es ILEGAL cultivarla en Belize, e ILEGAL importarla, lo que significa que para obtenerla, hay que comprarla de personas que, según la ley, deberían estar en la cárcel.
Nadie culpó al gobierno de 2017 por la contradicción. La presión del momento dictaba los límites a los que podían llegar. El gobierno actual, que también formó el gobierno 2020-2025, se movilizó para crear una industria, una “nueva industria en crecimiento”, en torno a la marihuana y en 2022, una ley para legalizar el uso recreativo, la producción comercial y la venta de cannabis fue aprobada en el Senado, pero no llegó al despacho de la Gobernadora General. Posteriormente, el grupo ARM salió a las calles y consiguió las firmas necesarias para convocar un referéndum.
El cabildeo contra el uso recreativo de la marihuana atrajo el apoyo de los beliceños, preocupados por el impacto (negativo) que la marihuana legalizada podría tener en nuestro sistema bancario, ya que la droga sigue siendo ilegal según la ley federal en Estados Unidos. La ley propuesta tampoco fue bien recibida por quienes participan en el comercio ilegal. Los vendedores tradicionales de marihuana se preocuparon por no tener los fondos para participar en una industria regulada, y los usuarios tradicionales se resistieron a la idea de tener que obtener una licencia para fumar. El gobierno, alegando el alto costo de un referéndum, suspendió la ley, donde ha permanecido desde entonces, hasta que un consejero de la Aldea de Cayo Hicaco decidió trasladar la venta de marihuana desde espacios ocultos y ponerla a la vista.
El lobby de ARM es implacable. Lo cierto es que en Estados Unidos, los mismos cristianos evangélicos que impulsaron la prohibición de las bebidas alcohólicas, una ley mal concebida que condujo a la corrupción masiva de líderes políticos y personal de seguridad, y que fue derogada tras aproximadamente una docena de años, también estuvieron detrás de la estigmatización de la marihuana como una droga terrible y peligrosa. Según una página de Wikipedia sobre el tema, el consumo de marihuana se prohibió en Panamá en 1923, en Trinidad y Tobago en 1925, en el Reino Unido en 1928 y, en 1937, Estados Unidos “aprobó la Ley de Impuestos a la Marihuana, prohibiendo efectivamente la mayor parte del consumo de cannabis a nivel federal debido a la pesada carga del impuesto.”
Si bien el consumo recreativo de marihuana sigue prohibido en la mayoría de los lugares, la histeria al respecto ha disminuido. La Organización Mundial de la Salud informó que, en diciembre de 2020, la Comisión de Estupefacientes de la ONU (CND en inglés) “sugirió que el cannabis y la resina de cannabis deben ser reclasificadas de su lista actual junto con la heroína, los análogos del fentanilo y otros opioides considerados excepcionalmente perjudiciales para la salud pública”. Si bien la votación de la CND no afectó el “uso no médico ni promovió la legalización” de la marihuana, la droga ahora está “clasificada como teniendo un grado de abuso y potencial de dependencia similar al de medicamentos como la morfina y la oxicodona”.
La mayoría de las personas que aún se oponen ferozmente al consumo de marihuana desde que se desmintió la propaganda que la calificaba de extremadamente peligrosa, ahora se aferran a la postura de que es una siniestra droga de iniciación. El mismo argumento se ha utilizado contra los cigarrillos y las bebidas alcohólicas, ambos legales. Es difícil encontrar a un joven que nunca haya consumido ninguno de los dos. Afortunadamente, la gran mayoría de los jóvenes no son fumadores habituales al crecer, y solo unos pocos se convierten en alcohólicos.
Se acepta que en Cayo Hicaco, y en casi todos los pueblos, ciudades y aldeas de Belize, hay personas que fuman marihuana recreativamente. La marihuana es una droga, no un alimento. La mayoría de quienes la consumen entienden que, al igual que las bebidas alcohólicas y los fármacos, su consumo conlleva riesgos. Los beneficios de los analgésicos y otros medicamentos que se venden en farmacias se detallan en el paquete, así como sus posibles efectos secundarios. Cada paquete de cigarrillos viene con la advertencia de que existen algunas consecuencias negativas, incluyendo el cáncer de pulmón, asociadas con el consumo de su contenido. La gente sigue fumando. Deben obtener una gran satisfacción al fumar, por eso no abandonan el hábito.
Las líneas están trazadas. Nadie se está preocupando que la legalización total de la marihuana en Cayo Hicaco perturbe el sistema bancario. El lobby ARM se apoya fuertemente en el apoyo de los vendedores tradicionales, a quienes les recuerdan que serán desplazados si se aprueba la ley. De hecho, los vendedores tradicionales y algunos consumidores tienen sus preocupaciones sobre todas las regulaciones que conllevaría la legalización total. La relación entre quienes se oponen a la marihuana recreativa y quienes la venden ilegalmente podría ser la muestra más extraordinaria hasta la fecha de “compañeros extraños”.
Si bien el gobierno podría ver el potencial del referéndum de Cayo Hicaco para reactivar la “nueva industria en crecimiento” (la producción, venta e impuestos del producto), también es un argumento sólido que el uso regulado de la marihuana garantizará que los beliceños que la consumen no se expongan a productos adulterados. Nos preocupan especialmente nuestros jóvenes, quienes, con solo una inhalación curiosa de la hierba, podrían ser introducidos a la cocaína, una droga mucho más adictiva y peligrosa. No pueden ignorarse las notas de terror que publican los medios extranjeros sobre marihuana mezclada con fentanilo mortal por traficantes sin escrúpulos. Mientras la marihuana siga siendo semilegal y carezca de regulación, corremos esos riesgos.
Si Cayo Hicaco vota SÍ y el gobierno respeta el resultado del referéndum, la isla se convierte en un campo de prueba para cómo se vería el uso regulado de la marihuana en el resto del país. Si los líderes de Cayo Hicaco—y los concejales que aparecen en los medios de comunicación han demostrado madurez e inteligencia, logran que el grupo de presión antimarihuana allí acepte que sus temores eran infundados, abrirá la puerta al resto del país. Sin embargo, el riesgo para el sistema bancario aún podría disuadir a los beliceños de otras partes del país de llegar hasta el final.
El gobierno no está seguro de cómo manejaría una situación en la que la droga fuera legal en un solo lugar. Si bien el Primer Ministro ha anunciado que su gobierno tomará medidas para prohibir la celebración de referendos en comunidades individuales, es innegable que si se aprueba la marihuana en Cayo Hicaco, el gobierno se verá presionado para permitir que otros destinos turísticos tengan su propio comercio de marihuana “responsable y regulado”. El consenso es que a muchos turistas no les importa fumar un poco de hierba cuando están en Belize, y la “ciencia” ha declarado que la droga es bastante suave.
La marihuana es una droga, y es aconsejable que los beliceños rechacen su uso, al igual que el de cualquier otra droga. Pero los que toman las decisiones deben ser realistas. En 2017, venerados ancianos, el exministro de Turismo, Henry Young y el expresidente de la Cámara de Representantes, C.B. Hyde, ambos no consumidores de marihuana, apoyaron la iniciativa del gobierno para despenalizar la posesión de 10 gramos del producto y poner fin a la absoluta farsa y la locura de encarcelar a nuestros jóvenes que eran sorprendidos fumando.
Así como la prohibición de las bebidas alcohólicas generó corrupción en Estados Unidos, la situación “gris” de la marihuana en Belize crea un ambiente propicio para la deshonestidad. Pero la decisión la tienen los líderes y los isleños de Cayo Hicaco. Si votan NO, nos quedamos con un statu quo muy turbio. La ley para despenalizar la posesión de marihuana no contempla el cultivo de marihuana en Belize ni su importación. Dios derramó maná del cielo para los judíos cuando se morían de hambre en el desierto. Los beliceños que fuman marihuana no la obtienen de arriba. La obtienen de fuentes ilegales.
Como todos, estamos contando los días para el 8 de octubre.
