El domingo 21 de septiembre se cumplirán 44 años desde que nuestra bandera azul, blanca y roja, la sub umbra floreo, ondeó con un viento suave en la punta del asta del “patio del gobierno” de la Ciudad de Belize. Hemos avanzado mucho desde 1981. Se han producido mejoras masivas en la infraestructura pública de Belize: el asfalto ha sustituido los caminos de tierra y nuestros principales puentes se elevan por encima de las grandes inundaciones. Los ingresos de los beliceños casi se han quintuplicado. Según datos del Grupo del Banco Mundial, el PIB per cápita en 1980 era de 1774 dólares estadounidenses y en 2024 había aumentado a 8429 dólares estadounidenses. Si bien esta información no dice nada sobre la distribución del ingreso ni sobre el poder adquisitivo de nuestro dólar entre entonces y ahora, tenemos bastante más dinero en efectivo en nuestros bolsillos.
Hemos tenido nuestra cuota de problemas en los últimos cinco años. La pandemia asestó un duro golpe a nuestra economía, como a la de todos los países del mundo; El clima desfavorable, las plagas y las enfermedades han diezmado varias de nuestras principales agroindustrias, y la cruel inflación ha mermado nuestros ingresos. Pero también ha habido ventajas. Nuestra onerosa deuda nacional, que frenó nuestro crecimiento durante más de una década, se redujo considerablemente mediante un histórico canje de deuda por naturaleza, y con nuestra relación deuda/PIB reducida a la mitad, nuestro gobierno “no tiene límite” en la cantidad que puede pedir prestada para invertir en infraestructura y proyectos de desarrollo. Viejos aliados están ofreciendo préstamos blandos para ayudar a nuestra economía a crecer y ser más resiliente.
En su discurso sobre el Estado de la Nación del 16 de septiembre, el primer ministro John Briceño habló de los numerosos logros e iniciativas de su partido, que ha gobernado desde noviembre de 2020. El desempleo es más bajo que nunca, el gobierno acaba de otorgar un aumento sustancial a todos sus empleados y promete volver a aumentar el salario mínimo. No es sorprendente que a muchos beliceños les preocupe que estos aumentos no sean sostenibles. Pero el FMI así lo cree. Su último informe indica que nuestro gobierno va por buen camino.
Somos un pueblo resiliente. Es dudoso que cualquier país que se haya independizado mediante un proceso pacífico lo haya hecho con más dudas sobre su cabeza. La independencia fue una decisión audaz de Belize, bajo el liderazgo del Padre de la Nación, el Honorable George Cadle Price, porque nuestro vecino del oeste y del sur, Guatemala, mantuvo/mantiene un reclamo sobre nuestra tierra, y nuestro antiguo gobernante colonial, los británicos, solo prometió defendernos durante un “período apropiado”. Contábamos con el apoyo de casi todas las naciones del mundo, pero eso no cambió el hecho de que éramos (somos) frágiles frente a un vecino con una población 40 veces mayor que la nuestra.
En 2019, la mayoría de los beliceños aceptó que la Corte Internacional de Justicia juzgara el reclamo de Guatemala sobre nuestra tierra, y el caso está en marcha. Si bien el reclamo es una reliquia de un tiempo pasado, y la sentencia del máximo órgano mundial, las Naciones Unidas, de que tenemos razón es una declaración contundente, aún nos enfrentamos al hecho de que los jueces, hombres y mujeres facultados por la ONU para presidir nuestra disputa, decidirán si y cómo continuamos como nación.
En términos prácticos, Guatemala espera que la CIJ les conceda algo, cualquier cosa, que representaría una victoria para ellos, porque actualmente son pocas las naciones que ven justicia en su anticuada reclamación. Aunque nos enfrentamos a los jueces con confianza, los beliceños no serían humanos si no estuvieran un poco nerviosos por los procedimientos en la CIJ. Esperamos una victoria clara, pero sí, es un tribunal el que decidirá sobre el asunto.
Nuestra confianza en que ganaremos en la CIJ proviene de muchas fuentes, entre las que se destacan el Tratado de 1859, el Intercambio de Notas de 1931 y la Resolución 35/20 de la Asamblea General de las Naciones Unidas de 1980. El Artículo I del Tratado de 1859 entre Gran Bretaña y Guatemala, que fue redactado por Charles Lennox Wyke (Encargado de Negocios británico) y Pedro de Aycinena (Ministro de Relaciones Exteriores de Guatemala), estableció que el límite sur de Belize (Honduras Británica en 1859) comenzaba “en la desembocadura del río Sarstún en la Bahía de Honduras” y continuaba “por el canal medio” del Sarstún “hasta las cataratas de Gracias a Dios”. El último artículo del Tratado, el Artículo VII, establecía que las dos partes contratantes “acuerdan mutuamente hacer sus mejores esfuerzos, tomando las medidas adecuadas para establecer la comunicación más fácil (ya sea mediante un camino carretero, utilizando los ríos, o ambos combinados, según la opinión de los ingenieros agrimensores), entre el lugar más adecuado de la costa atlántica, cerca del asentamiento de Belize, y la capital de Guatemala…”
El Artículo VII del Tratado, en efecto, era un acuerdo financiero, un negocio para aumentar considerablemente “el comercio de Inglaterra por un lado, y la prosperidad material de la República por el otro…”. Por diversas razones, principalmente económicas, las partes no lograron ponerse de acuerdo sobre cómo avanzar este acuerdo, bastante impreciso, y posteriormente Guatemala ha buscado echar por tierra todo el Tratado debido al incumplimiento del Artículo VII.
Pero no había duda sobre cuáles eran las fronteras de Belize. En la página 23 de su libro, “El reclamo de Guatemala sobre Belize: La Historia Definitiva”, el exministro de Relaciones Exteriores, el embajador Assad Shoman, declaró: “En 1929, comisionados de ambos países inspeccionaron los hitos fronterizos colocados en 1860/61 en Gracias a Dios y las Cataratas de Garbutt y los reemplazaron con monumentos de concreto”. Shoman señaló que en 1931 hubo un intercambio de notas “entre Gran Bretaña y Guatemala mediante el cual Guatemala reconoció ‘los monumentos de concreto’”. Como explicó Shoman, el intercambio de notas “revalida el Tratado de 1859 y confirma los hitos fronterizos establecidos en las Cataratas de Garbutt y Gracias a Dios”.
Las naciones del Caribe siempre han apoyado la independencia de Belize, y cuando recibimos el apoyo de México, Panamá y Nicaragua, no hubo forma de detener nuestra marcha hacia la independencia. En todo el mundo, las naciones, incluido Estados Unidos, reconocieron el derecho de los beliceños a determinar su futuro. En 1980, la Asamblea General de las Naciones Unidas (AGNU) votó por 139 votos a favor y 9 abstenciones que nuestra bandera se uniera a las de las demás naciones del mundo en la sede de la ONU en Nueva York. El Artículo I de la Resolución 35/20 de la AGNU de 1980 reafirmó “el derecho inalienable del pueblo de Belize a la libre determinación, la independencia y la integridad territorial”, y el Artículo V instó “al Gobierno del Reino Unido, en estrecha consulta con el Gobierno de Belize y el Gobierno de Guatemala, a proseguir sus esfuerzos para llegar a un acuerdo sin perjuicio del ejercicio por el pueblo de Belize de sus derechos inalienables…”.
Al celebrar el Día de la Independencia en 2025 —Belize@44: Más fuertes juntos, en ascenso para siempre—beliceños, este nuevo pueblo formado a lo largo de los siglos mediante la fusión de muchas tribus, tienen mucho que agradecer. Nuestro país es hermoso, y apreciamos su belleza, y nuestra gente es única y especial. Con nuestra forma de vivir —resolviendo nuestras diferencias pacíficamente, eligiendo a nuestros gobiernos pacíficamente— demostramos al mundo que su fe en nosotros no fue infundada. Tenemos nuestras deficiencias, y una de ellas es que muchos de nosotros aún estamos esperando ganar. Si bien algunos beliceños se han enriquecido enormemente y a muchos les va bien, en cuanto a la promesa de la independencia de que habría mayor prosperidad en el país, muchos aún esperan. El 21 de septiembre, mientras celebramos, debemos recordar a quienes vivimos al día y prometer hacer todo lo posible para que ellos también disfruten de los frutos de nuestra tierra y hagan realidad la promesa de la independencia. ¡Feliz Día de la Independencia, Belize!
