Una versión en español de este comentario sigue a continuación:
It has long been evident that the world’s richest nations, especially those responsible for the lion’s share of greenhouse gas (GHG) emissions, care little about the existential threats faced by small states. For the Caribbean, the time for pleading has passed. Collective action must define the region’s response to the climate crisis.
Caribbean leaders in all sectors – government, business, and worker representatives – should pay close attention to a rare display of frankness on this urgent matter by Angela Merkel, the respected former Chancellor of Germany. In her memoir, Freedom, she presents a sobering assessment of global failure on climate action.
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She admits that the measures taken to combat climate change by GHG-emitting countries are “not good enough to save the world.” Worse, she confesses that the problem has been known for years and yet has failed to inspire the necessary action in Germany or other wealthy nations. Her haunting question lingers: “Are we humans truly willing and able to act on the warnings of credible experts to take necessary, timely decisions for our survival?”
She concludes that, to date, there is no evidence of this, either in Germany or the world at large, and laments that “This knowledge weighs heavily on all of us, myself included.”
To strengthen her point, it should be noted that the US National Aeronautics and Space Administration (NASA) recently reported that “Global sea levels are rising as a result of human-caused global warming, with recent rates being unprecedented over the past 2,500-plus years.”
For the Caribbean, this sobering reality demands a shift in strategy. Waiting for wealthy nations to act out of conscience or moral obligation is futile. The region’s governments, private sectors, trade unions, and civil society organisations must seize the initiative to secure their future. The major emitters are constrained by the large and politically influential fossil fuel producers, or they continue their emissions to maintain competition with rival nations.
The Cost of Delay
Small states can no longer wait to take their own action, or they will become spectators at their own funeral. Hurricanes are becoming more frequent and severe, wiping out GDP annually and plunging countries deeper into unsustainable debt as they rebuild. Insurance premiums have skyrocketed, becoming unaffordable for many, while small and medium-sized businesses—once the lifeblood of local economies—are often not rebuilt.
Beyond extreme weather events, rising sea levels, projected to increase by up to 1.4 metres by 2100, threaten to submerge low-lying islands and obliterate critical infrastructure. Coastal erosion, exacerbated by these changes, undermines the tourism industry—the economic backbone of many Caribbean states.
Small States Bear No Blame
Adding to the frustration is the stark contrast between the Caribbean’s minimal contribution to the problem and its disproportionate suffering. The region accounts for less than 1% of global GHG emissions, yet it bears some of the world’s heaviest climate burdens.
Insufficiency of Funds
Small states’ representatives have routinely praised inadequate results. They should stop letting the big emitters cover up their gross neglect of their damaging actions.
While the establishment of the Loss and Damage Fund (LDF) under the UNFCCC is a significant step forward, the reality of its financial inadequacy is sobering. Initial pledges amount to approximately $700 million, a figure that falls drastically short of the trillions required to effectively address climate-induced loss and damage globally. Without a substantial increase in funding commitments, the LDF is little more than a symbolic gesture rather than a practical solution. We must say so – loudly.
Grants vs Loans and Debt Implications
Worse yet, the LDF appears to consist more of loans than grants. Small states end up borrowing money from rich emitters to pay for the damage these very emitters cause. Where is the justice in this?
If loans dominate, borrowing from the LDF will exacerbate the already crippling debt burdens of many Caribbean countries. Governments are already grappling with debt servicing, which gobbles up almost 40% of their revenues, leaving less than 60% to run all aspects of the country’s requirements. This is simply unsustainable.
Accessibility of Funds
Accessing funds from international climate mechanisms has long been hindered by bureaucratic complexities. The LDF is no exception.
Delays in disbursement and overly burdensome requirements have prevented timely access to critical funds, leaving vulnerable nations exposed in the aftermath of disasters. For the LDF to be truly effective, it must adopt streamlined, transparent, and equitable application processes, ensuring that support reaches those in need without undue delays. Caribbean countries should be relentless in pursuit of this objective.
Regional Resilience: A Necessity, Not an Option
Faced with these challenges, the Caribbean must take bold, unified action to build resilience at home and robustly advocate for justice globally, such as:
Building Resilience: Strengthening and enforcing national building codes is non-negotiable. Private-sector compliance should be incentivised through tax breaks or subsidies for climate-resilient construction, while non-compliance must be met with stiff penalties. Public infrastructure must be designed and upgraded to withstand extreme weather, prioritising long-term durability over short-term cost savings.
Regional Collaboration: Caribbean nations must accelerate efforts to coordinate disaster preparedness, renewable energy projects, and climate adaptation strategies.
Advancing Climate Justice: Legal mechanisms are a pathway to accountability. The ITLOS advisory opinion obtained by the Commission of Small Island States on Climate Change and International Law (COSIS) is a milestone. The strong submissions made to the International Court of Justice (ICJ) for an advisory opinion on climate obligations are another critical step. However, these efforts must move beyond opinions to enforceable actions.
The Caribbean should champion an alliance of like-minded states in the Pacific, Africa, Asia, and Central America to test the liability of GHG-emitting countries and companies in international courts. This is not about vengeance—it is about ensuring the survival of Caribbean people and their homelands. It is essentially about human rights.
Time to Act
Angela Merkel’s words remind us that even the most concerned leaders in wealthy nations are constrained by political survival. Small states, therefore, must chart their own course collectively.
In 2025, climate change and global warming must sit at the top of every small state’s domestic and international agenda. The Caribbean’s leaders must focus on pragmatic, actionable solutions while continuing to demand justice from those most responsible for the crisis.
Failure to act decisively risks leaving future generations to face an unthinkable catastrophe—and to wonder, “What in hell were they thinking?”
(The writer is Antigua and Barbuda’s Ambassador to the US and the OAS. The views expressed are entirely his own)
Olvidemos rogar a las naciones ricas: Los países caribeños deben actuar para salvarse
Por Sir Ronald Sanders
Es evidente desde hace tiempo que las naciones más ricas del mundo, especialmente aquellas responsables de la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), se preocupan poco por las amenazas existenciales que enfrentan los pequeños estados. Para el Caribe, el tiempo de suplicar ha terminado. La acción colectiva debe definir la respuesta de la región a la crisis climática.
Los líderes caribeños de todos los sectores —gobierno, empresas y representantes de los trabajadores— deberían prestar atención a una rara muestra de franqueza sobre este tema urgente por parte de Angela Merkel, la respetada excanciller de Alemania. En su libro de memorias, ‘Freedom’, presentó una evaluación contundente del fracaso global en la acción climática.
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Admite que las medidas tomadas para combatir el cambio climático por los países emisores de GEI “no son suficientes para salvar el mundo”. Peor aún, confiesa que el problema se ha conocido durante años y, sin embargo, no ha inspirado la acción necesaria ni en Alemania ni en otras naciones ricas. Su inquietante pregunta persiste: “¿Estamos los humanos realmente dispuestos y capacitados para actuar sobre las advertencias de expertos creíbles y tomar decisiones necesarias y oportunas para nuestra supervivencia?”
Concluye que, hasta la fecha, no hay evidencia de esto, ni en Alemania ni en el resto del mundo, y lamenta que “este conocimiento pesa mucho sobre todos nosotros, incluida yo misma”.
Para reforzar su argumento, cabe señalar que la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de EE. UU. (NASA, por sus siglas en inglés) informó recientemente que “los niveles globales del mar están aumentando como resultado del calentamiento global causado por el hombre, con tasas recientes que no tienen precedentes en los últimos 2.500 años o más”.
Para el Caribe, esta dura realidad exige un cambio de estrategia. Esperar que las naciones ricas actúen por conciencia o por obligación moral es inútil. Los gobiernos, sectores privados, sindicatos y organizaciones de la sociedad civil de la región deben tomar la iniciativa para asegurar su futuro. Los grandes emisores están limitados por los grandes y políticamente influyentes productores de combustibles fósiles, o continúan sus emisiones para mantener la competitividad con naciones rivales.
El costo de la demora
Los pequeños estados no pueden esperar más para actuar, o serán espectadores en su propio funeral. Los huracanes son cada vez más frecuentes y severos, destruyendo el PIB anualmente y hundiendo a los países en deudas insostenibles mientras reconstruyen. Las primas de seguros se han disparado, volviéndose inasequibles para muchos, mientras que las pequeñas y medianas empresas —el corazón de las economías locales— a menudo no se reconstruyen.
Más allá de los fenómenos meteorológicos extremos, el aumento del nivel del mar, proyectado para alcanzar hasta 1,4 metros en 2100, amenaza con sumergir islas bajas y destruir infraestructuras críticas. La erosión costera, exacerbada por estos cambios, socava la industria del turismo, la columna vertebral económica de muchos estados caribeños.
Los pequeños estados no tienen la culpa
Añadiendo a la frustración, está el contraste entre la mínima contribución del Caribe al problema y su desproporcionado sufrimiento. La región representa menos del 1 % de las emisiones globales de GEI, pero soporta algunas de las cargas climáticas más pesadas del mundo.
Insuficiencia de fondos
Los representantes de los pequeños estados en las conferencias climáticas han elogiado repetidamente resultados insuficientes. Deberían dejar de permitir que los grandes emisores encubran su flagrante negligencia.
Si bien la creación del Fondo de Pérdidas y Daños (LDF, por sus siglas en inglés) bajo la CMNUCC es un paso significativo, la realidad de su insuficiencia financiera es impactante. Las promesas iniciales ascienden a aproximadamente 700 millones de dólares, una cifra que queda drásticamente por debajo de los billones necesarios para abordar de manera efectiva las pérdidas y daños causados por el clima a nivel mundial. Sin un aumento sustancial en los compromisos financieros, el LDF es poco más que un gesto simbólico.
Subvenciones frente a préstamos y deuda
Peor aún, el LDF parece estar compuesto más por préstamos que por subvenciones. Así, los pequeños estados terminan pidiendo dinero prestado a los ricos emisores para pagar los daños que estos mismos emisores causaron. ¿Dónde está la justicia en esto?
Si los préstamos dominan, recurrir al LDF agravará las ya aplastantes cargas de deuda de muchos países caribeños. Los gobiernos ya luchan con el servicio de la deuda, que consume casi el 40 % de sus ingresos, dejando menos del 60 % para gestionar las necesidades de sus países. Esto es simplemente insostenible.
Acceso a los fondos
El acceso a los fondos de los mecanismos internacionales para el clima ha estado obstaculizado durante mucho tiempo por complejidades burocráticas. El LDF no es una excepción.
Los retrasos en los desembolsos y los requisitos excesivamente complicados han impedido que los fondos críticos lleguen a tiempo, dejando a las naciones vulnerables desprotegidas después de los desastres. Para que el LDF sea verdaderamente efectivo, debe adoptar procesos simplificados, transparentes y equitativos, asegurando que el apoyo llegue a quienes lo necesitan sin retrasos indebidos.
Resiliencia regional: una necesidad, no una opción
Ante estos desafíos, el Caribe debe tomar acciones audaces y unificadas para construir resiliencia en casa y abogar firmemente por la justicia a nivel global, tales como:
Construcción de resiliencia: Fortalecer y hacer cumplir los códigos nacionales de construcción es imprescindible. La conformidad del sector privado debe incentivarse mediante exenciones fiscales o subsidios para construcciones resilientes al clima, mientras que el incumplimiento debe ser sancionado. La infraestructura pública debe diseñarse para resistir fenómenos extremos, priorizando la durabilidad a largo plazo sobre los ahorros a corto plazo.
Colaboración regional: Las naciones caribeñas deben coordinar esfuerzos para prepararse ante desastres, proyectos de energía renovable y estrategias de adaptación climática.
Avanzar en la justicia climática: Los mecanismos legales son una vía hacia la rendición de cuentas. La opinión consultiva obtenida por la Comisión de Pequeños Estados Insulares sobre el Cambio Climático y el Derecho Internacional (COSIS) es un hito. Las sólidas presentaciones realizadas ante la Corte Internacional de Justicia son otro paso clave. Pero estos esfuerzos deben ir más allá de las opiniones: deben convertirse en acciones ejecutables.
El Caribe debe liderar una alianza de estados afines en el Pacífico, África, Asia y Centroamérica para probar la responsabilidad de los países y empresas emisoras de GEI en tribunales internacionales. Esto no se trata de venganza, sino de garantizar la supervivencia y los derechos humanos.
Hora de actuar
Las reflexiones de Angela Merkel nos recuerdan que incluso los líderes más preocupados de las naciones ricas están limitados por la supervivencia política. Por ello, los pequeños estados deben trazar su propio curso, colectivamente.
En 2025, el cambio climático debe estar en la cima de las agendas domésticas e internacionales de cada pequeño estado. Los líderes caribeños deben enfocarse en soluciones pragmáticas y accionables mientras continúan exigiendo justicia a los principales responsables de esta crisis.
Porque si fallamos, las generaciones futuras enfrentarán una catástrofe impensable y se preguntarán: “¿En qué estaban pensando?”
(El autor es Embajador de Antigua y Barbuda ante los EE. UU. y la OEA. Las opiniones expresadas son exclusivamente suyas)
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